أعلن الجيش الإسرائيلي، اليوم الجمعة، مقتل 4 من جنوده وإصابة 5 آخرين خلال اشتباك مسلّح في منطقة خان يونس جنوبي قطاع غزة، ليرتفع بذلك عدد القتلى في صفوفه منذ بدء الهجوم البري على غزة إلى 429 جندياً.
وأوضحت إذاعة الجيش الإسرائيلي أنّ الجنود قُتلوا نتيجة انفجار عبوة ناسفة أدّت إلى انهيار مبنى دخلته القوة العسكرية أثناء تنفيذ عملية ميدانية. وأشارت إلى أنّ التحقيقات الأولية أظهرت أن وحدتي "ماغلان" و"ياهلوم" كانتا تنفذان هجومًا منسقًا في خان يونس، وأن عملية إجلاء المصابين استغرقت وقتًا طويلاً، جرى خلالها استخدام غطاء ناري كثيف من سلاحي الجو والمدفعية.
من جهته، وصف رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو ما حدث بأنه "يوم صعب جداً في إسرائيل"، قائلاً: "نعزّي عائلات الجنود الذين قُتلوا"، مضيفًا أنّ "هؤلاء الجنود قتلوا خلال عملية تهدف إلى إعادة المخطوفين، وقد ضحّوا بأنفسهم من أجل حماية شعب إسرائيل".
بدوره، علّق وزير الدفاع الإسرائيلي يسرائيل كاتس بالقول: "لا كلمات يمكن أن تواسي بهذا الفقدان الكبير"، متمنيًا "الشفاء العاجل للمقاتلين الجرحى"، ومشدداً على "عزيمة المقاتلين الذين يواصلون معركتهم ضد عدو غاشم من أجل سلامة المواطنين وإطلاق سراح المختطفين"، وفق تعبيره.