حذر الاتحاد الدولي للنقل الجوي من تآكل أرباح القطاع، مع ارتفاع أسعار وقود الطائرات بوتيرة حادة عقب اندلاع الحرب بين الولايات المتحدة وإيران في 28 شباط، ما أضاف عبئاً جديداً إلى تحديات ممتدة منذ جائحة كورونا وحتى الحرب في أوكرانيا.
توقع الاتحاد ارتفاع متوسط أسعار وقود الطائرات بنحو 70% على أساس سنوي، ما يزيد فاتورة الوقود العالمية بنحو 100 مليار دولار خلال العام الجاري.
وأشار المدير العام للاتحاد ويلي والش إلى أن الطلب على السفر لا يزال مرناً، لكن شركات الطيران بدأت بالفعل رفع الأسعار لمواجهة التكاليف، ما سيؤدي حتماً إلى تباطؤ النمو، وفقاً لما ذكرته شبكة "سي ان بي سي".
وقدر الاتحاد أن صافي أرباح القطاع سيتراجع من 45 مليار دولار في 2025 إلى 23 مليار دولار في 2026، مع هبوط هوامش الربح من 4.2% إلى 2%.
توقع أن تكون الشركات التي لم تتعاف مالياً من تداعيات كورونا، إضافة إلى شركات الطيران العاملة في منطقة الخليج، الأكثر تأثراً بهذه الضغوط.
وأظهرت استطلاعات الاتحاد أن 86% من المسافرين يتوقعون ارتباط أسعار التذاكر بأسعار النفط، فيما يتوقع 49% إنفاق المزيد على السفر هذا العام مقارنة بالعام الماضي، ما يعكس استمرار قوة الطلب رغم ارتفاع التكلفة.
أشار والش إلى أن العامل الحاسم يتمثل في مدى قدرة المسافرين وشركات الشحن على تحمل هذه الزيادات، وسط حالة عدم يقين بشأن استمرارية الطلب.
وقفزت أسعار النفط إلى أكثر من 100 دولار للبرميل في آذار، بينما ارتفعت أسعار وقود الطائرات بنسبة 103% على أساس شهري، وبنحو 62.4% على أساس سنوي حتى أوائل حزيران، وفق بيانات الاتحاد.
وزادت شركات الطيران الأميركية إنفاقها على الوقود بنسبة 56.4% في آذار مقارنة بشباط، لتصل إلى 5.06 مليار دولار مقابل 3.23 مليار، وبزيادة 30% على أساس سنوي.
وسجلت "إيزي جيت" الأوروبية منخفضة التكلفة خسائر قبل الضرائب بلغت 552 مليون جنيه إسترليني خلال النصف الأول من عامها المالي، مع تحمل 25 مليون جنيه إضافية في تكاليف الوقود خلال آذار.
وأشارت الشركة إلى أن تأخر العملاء في حجز التذاكر يزيد صعوبة التنبؤ بالطلب، رغم تغطيتها 72% من احتياجات الوقود لفصل الصيف عبر التحوط.
وتوقعت "لوفتهانزا" الألمانية تكبد 1.7 مليار يورو إضافية في تكاليف الوقود هذا العام، في ظل ما وصفته بـ"تحديات هائلة" تفرضها الحرب.
في المقابل، استفادت "ريان إير" من تحوطها بنحو 80% من احتياجات الوقود، لترتفع أرباحها بعد الضرائب 40% إلى نحو 2.3 مليار يورو في عامها المالي المنتهي في آذار.
وحذر الرئيس التنفيذي للشركة، مايكل أوليري، من أن استمرار أسعار الوقود المرتفعة قد يدفع عدداً من شركات الطيران الأوروبية إلى أزمات مالية حادة، بل وربما الإفلاس إذا بقي النفط عند مستويات مرتفعة خلال الصيف.
ورجح أن يؤدي ذلك على المدى المتوسط إلى تقليص المنافسة، بما قد يصب في مصلحة الشركات الأكثر كفاءة من حيث التكاليف.